Graças a uma análise meticulosa, os pesquisadores perceberam que esse fóssil datado de 508 milhões de anos não era um crustáceo, como pensávamos por um século, mas um dos primeiros artrópodes, primo dos trilobitas.
A fauna cambriana intriga e fascina os cientistas, especialmente porque ainda é amplamente desconhecida. Essa era, centrada em cerca de 500 milhões de anos, é marcada por uma forte diversificação de organismos, muitos dos quais com um corpo suave e, portanto, deixaram pequenos testemunhos fósseis. É em particular naquele momento que alguns aparecem filialfilialcomo moluscos, artrópodes ou equinodermos. Certos personagens, hoje essenciais para a maioria dos organismos vivos, também aparecem durante o Cambriano, como esqueletos mineralizados, GillsGillsolhos …
Um estranho fóssil em forma de folha
As formas de vida encontradas na série fóssil, no entanto, têm um aspecto muito diferente do que conhecemos atualmente e sua classificação permanece complicada. Assim, em 1918, um fóssil estranho apresentando uma forma de folha, nomeada Helmetia expansa, foi descoberto. Datado de 508 milhões de anos, ele foi interpretado como um espéciesespécies primitivo de crustáceocrustáceo.
Mas um novo estudo questiona essa interpretação, graças a uma análise meticulosa de 36 espécimes fossilizados. Ela revelou issoHelmetia expansa foi composto de um exoesqueletoexoesqueletotive olhosolhosbrânquias, um sistema digestivo e membros feitos para caminhar no fundo da água. Todas essas características sugerem, portanto, queHelmetia expansa não era um tipo de crustáceo, mas um primo dos trilobitas, que dominou os oceanos de Cambrian. Seria, portanto, conciliterga, um grupo deArtrópodesArtrópodes primitivo. Ao contrário dos trilobitas, Helmetia expansa Não possuía um exoesqueleto calcificado, que explica sua baixa preservação nos registros fósseis.
Um organismo fossilizado em plena muda
Os pesquisadores, no entanto, identificaram um comportamento que nunca havia sido previsto em nenhum conciliterga: o mudamuda. Dois fósseis têm de fato características que sugerem que eles morreram quando estavam se livrando de seu antigo exoesqueleto, que se tornou muito pequeno.
Esta descoberta é um primeiro verdadeiro que permite que você caracterize melhor HelmetiaConciliterga e a evolução dos artrópodes em geral. Esses resultados foram publicados na revista Jornal de paleontologia sistemática.
