O esqueleto estava deitado em uma barriga, com suas vértebras cervicais esticadas. Sob suas costelas, uma camada incomum de rocha chamou a atenção dos paleontologistas. Ao examiná -lo, eles descobriram os restos fossilizados de uma refeição de saurópodes, um mundo primeiro. Este dinossauro, batizado Diamantinasaurus matildaemorreu na Austrália há cerca de 95 milhões de anos. No local onde seu abdômen tinha que ser descoberto, uma massa petrificada que contém vestígios de plantas e frutas fossilizadas. Esse cololito (o nome técnico do conteúdo digestivo fossilizado) é o primeiro nunca identificado com certeza, o suficiente para entender melhor o alimento desses gigantes.
Um crocante
O dinossauro em questão é um sub-adulto que mede cerca de 11 metros de comprimento. Pertence ao grupo de macronários, uma linha de saurópodes com o focinho arredondado, com um pescoço alongado e dentes relativamente maciços. A camada que contém o cololito, de espessura de dez centímetros, a planta contida permanece atribuída a coníferas, samãs de sementes e folhas de angiosperma, plantas de flores. Os biomarcadores químicos desses dois grandes grupos de plantas também foram detectados, incluindo lupane, uma molécula característica contida em frutas e vegetais.
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Essa descoberta mostra que esse jovem saurópode nutriu oportunista, saltou quase todas as plantas que estavam ao seu alcance. O conteúdo estomacal consiste principalmente em muitos fragmentos de dez centímetros com extremidades torcidas, o que sugere que eles foram engolidos sem mastigar. “”As plantas foram cortadas, mas não mastigadas“, resume Ciências e futuro Stephen Poropat, principal autor do estudo publicado na revista Biologia atual. Isso confirma a idéia de que os saurópodes realmente não precisavam pré-dogá seu tempo mastigando-a, é mais provável que tivessem bactérias microbiota para fazer o trabalho.
Mackenzie Encharmaier, chefe da coleção australiana do Museu da Idade dos Dinossauros, apresenta o fóssil do conteúdo do intestino de um saurópode. Crédito: Stephen Poropat.
Da mesma forma, nenhum vestígio de gastrolehes foi encontrado no abdômen do dinossauro. Essas pedras de moia Diamantinasaurus. “”Entre os macronários, apenas um espécime parece apresentar gastrolees, mas sua massa é irrisória em comparação com a do animal“Explica o paleontologista”.É provável que esse grupo tenha confiado apenas em fermentação microbiana, sem usar uma moagem mecânica“No entanto, essa avaliação é baseada em um único cololito. Para saber mais, os pesquisadores esperam encontrar outros”.Mas, dada a escassez de cololitais de Saurópodes, a espera pode demorar! Uma solução muito mais viável pode ser continuar estudos isotópicos dos dentes dos saurópodes, o que permitiria pelo menos entender melhor os grandes grupos de plantas consumidas por uma maior variedade de saurópodes“Ele continua.
Adaptação rápida a novas plantas de flores
Além da diversidade de plantas, é a presença de plantas de flores que surpreenderam os pesquisadores. Essas plantas, ainda raras no início do Cretáceo, tornam -se mais comuns na Austrália em torno de 100 a 95 milhões de anos, que é precisamente a idade do Diamantinasaurus estudado. “”Isso sugere que esses saurópodes já haviam integrado plantas de flores em sua dieta, menos de 40 milhões de anos após sua aparência“, Sublinha Stephen Poropat. Prova adicional de sua flexibilidade alimentar, o que poderia explicar parcialmente sua longevidade evolutiva.
Um saurópode capaz de triturar folhas em diferentes alturas. Crédito: Travis Tischler
Nem todos os saurópodes tiveram sorte. As linhas especializadas no pincel da Páscoa desapareceram durante o Cretáceo, este é o caso de diplodocidas (aproximadamente 122 milhões de anos atrás) ou Rebchisauridae, 90 milhões de anos atrás. “”Se plantas baixas desenvolverem defesas químicas ou estruturais muito eficazes, os herbívoros devem se adaptar ou perecer“, Recorda o pesquisador. Por outro lado, os saurópodes, capazes de variar a altura do pastoreio e os tipos de plantas, parecem ter resistido aos revoltas da flora do cretáceo. Este é o caso de Diamantinasaurus : “Ele não estava em detalhes, e pode ser isso que fez seu sucesso“Conclui o pesquisador.
