Por trás de suas paisagens pitorescas, a França esconde uma riqueza geológica não suspeita? Terbium ou Ytrium estão enterrados em nosso jardim? De volta a essa caça ao tesouro global, que permitirá que o potencial francês seja mais conhecido em alguns anos. Fazemos um balanço da última edição dos notebooks Futura, você pode apoiar o trabalho fornecido por nossos jornalistas assinando esse formato digital 100%.
Ter terras raras é hoje um dos nervos da guerra de metal. Se eles fazem parte da lista de 17 ou a publicada pela Comissão Europeia em 2024, esses elementos metálicos respondem a muitas questões estratégicas, e a corrida é lançada. Mas seu treinamento geológico ainda se reserva alguns mistérios.
Depósitos primários
As terras raras e metais críticos são formados graças a processos geológicos complexos, geralmente ligados a contextos magmáticos e hidrotérmicos específicos. Eles são encontrados principalmente no que é chamado de “alojamento primário”, ou seja, diretamente associado aos processos internos da Terra. Entre esses cursos de treinamento, os carbonatitas com terras raras, detectadas em áreas de alongamento da crosta continental, são particularmente notáveis. Essas rochas estão frequentemente associadas a brecha e magmatismo alcalino ou hiperalcalino. Um exemplo emblemático é o depósito de Bayan Obo, na China, que excede 5 % de conteúdo em elementos de terras raras (1 tonelada de rocha extraída para 50 kg de metais), um rendimento excepcional. O local da Mountain Pass nos Estados Unidos tem características semelhantes. Com conteúdo mais modesto, esses metais também estão presentes nos complexos alcalinos, como Norra Kärr na Suécia ou Kringlerne, na Groenlândia.
A Austrália abriga um dos maiores depósitos de lítio do mundo, em Greenbushes, onde rochas magmáticas chamadas pegmatitas também concentram tântalo, césio e às vezes berílio. De acordo com Nicolas Charles, geólogo do Escritório de Pesquisa Geológica e de Mineração (BRGM), “existe um determinismo geológico” que explica a distribuição desses recursos. Na República Democrática do Congo, por exemplo, a região do cinto de cobre (cinturão central de cobre da África Central) é excepcional por sua riqueza em cobre e cobalto. Por sua vez, o Brasil tem uma antiga formação geológica chamada escudo brasileiro, que fornece ao país um dos depósitos de nióbio mais ricos do mundo, o de Araxa. Este site também produz subprodutos preciosos, como terras raras, fósforo e, às vezes, tório.
Depósitos secundários
Os depósitos também podem se formar em lojas secundárias, criadas pela alteração da rocha na superfície sob o efeito dos processos de alteração e erosão. Esses depósitos, muito explorados na década de 1970, foram divididos em duas categorias principais: aqueles vinculados a processos de superfície e integrados ao regolito (a camada superficial de materiais de móveis que cobrem a rocha sólida) e os formados em bacias sedimentares. Sob o efeito de reações químicas, como hidrólise, oxidação, hidratação ou descarbonação, as rochas inicialmente enriquecidas em terras raras vêem seu aumento de concentração. Este é particularmente o caso do depósito de Mount Weld na Austrália, cujo conteúdo excede 8 %. Geologicamente, regiões como Grécia e Balcãs podem apresentar potencial semelhante em depósitos de bauxita.
Na região de Nanling, na China, o clima tropical quente e úmido favoreceu a formação de áreas mineralizadas de argila mineralizada com teor de terras raras, mas muito fácil de extrair e tratar. Depósitos semelhantes existem em Madagascar e Mianmar.
Os gauls e seu ouro
Na França, “temos um potencial de ouro”, confirma Jérémie Melleton, geocronologista do Departamento de Recursos Minerais do BRGM …
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