O plano espacial não tripulado X-37b da Força Espacial dos Estados Unidos terminou uma missão de 434 dias em órbita. Enquanto suas missões anteriores foram caracterizadas por durações mais longas, este último voo levanta questões sobre a evolução das capacidades reais do veículo. Apresentado e projetado como uma plataforma experimental, o X-37B agora parece se tornar um ativo essencial das operações militares americanas no espaço.
Depois de “apenas” 434 dias passados em órbita, o plano espacial X-37B da força espacial dos Estados Unidos retornou à Terra. Uma duração surpreendentemente curta, especialmente em comparação com suas missões anteriores, principalmente o OTV-6, que havia atingido quase 909 dias. Esta é a missão mais curta desde o OTV-1, que durou 224 dias, de 22 de abril a 3 de dezembro de 2010.
O X-37B foi lançado em 29 de dezembro de 2023 no Kennedy Space Center e desembarcou em 7 de março de 2025 na Base Espacial Vandenberg, na Califórnia. Este pouso também marca o primeiro retorno da aeronave à costa oeste desde 2014.
Características e desempenho
Projetado pela Boeing para a Força Aérea dos Estados Unidos, o X-37B é um veículo espacial desencadeado destinado principalmente a missões experimentais. É frequentemente considerado uma ferramenta essencial para testar novas tecnologias no espaço. Durante esta missão (OTV-7), o veículo operava em uma órbita altamente elíptica e demonstrou novas capacidades, incluindo técnicas de ” AerofreningAerofrening Para ajustar sua órbita.
Em 9 de fevereiro de 2024, Jonathan McDowell, astrofísicoastrofísico e especialista em acompanhamento orbital, apontou que o X-37b estava evoluindo em uma órbita de 323 por 38.838 quilômetros, com uma inclinação de 59,1 graus.
Inovações e implicações futuras
Em um comunicado de imprensa datado de 10 de outubro de 2024, a Força Aérea confirmou que o X-37B operava em órbitas altamente elípticas. Ela também anunciou que o dispositivo fez uma série de manobras inovadoras, chamadas “Aerofrening”, para ajustar sua órbita. De acordo com o vice-presidente da Boeing para sistemas de missão espacial, essas manobras foram possíveis graças a melhorias significativas feitas nos sistemas de prevenção de colisões, proteção contra avarias e quebras eautonomiaautonomia da nave espacial. Esses avanços podem permitir missões mais complexas e seguras no futuro.
Embora os objetivos específicos da missão OTV-7 permaneçam vagos, a especulação emergenteemergente Nas capacidades da máquina e seu potencial uso em missões de segurança nacional. Esses novos recursos apontam uma progressão significativa na tecnologia operacional do X-37B. Este veículo, projetado inicialmente como uma ferramenta experimental, agora parece evoluir para um status de embarcação operacional, capaz de realizar missões no espaço, seja regular ou realizado sob demanda.
Até o momento, dois X-37b estariam em serviço. Eles dois, fizeram um total de sete missões e um oitavo está sendo preparado:
- OTV-7 de 28 de dezembro de 2023 a 7 de março de 2025 (434 dias;
- OTV-6, de 17 de maio de 2020 a 12 de novembro de 2022 (908 dias);
- OTV-5, de 7 de setembro de 2017 a 27 de outubro de 2019 (780 dias);
- OTV-4, de 20 de maio de 2015 a 7 de maio de 2017 (718 dias);
- OTV-3, de 11 de dezembro de 2012 a 17 de outubro de 2014 (674 dias);
- OTV-2, de 5 de março de 2011 a 16 de junho de 2012 (469 dias);
- OTV-1, de 22 de abril a 3 de dezembro de 2010 (224 dias).
