Localizado em Basse-Sax (Alemanha), Schöningen é um local emblemático da pré-história européia. Saia desde o início dos anos 90, cobre cerca de 3.900 metros quadrados. Uma verdadeira riqueza de informações, ele forneceu quase 15.000 descobertas arqueológicas. Foi lá que as armas de caça de madeira mais antigas já descobertas foram exumadas. A camada estratigráfica que os contém, 13 II-4, é apelidada de “o horizonte de Spears”: “Ele contém todas as lanças (No site de Schöningen, nota do editor)paus de ponta dupla, outros artefatos de madeira, uma grande montagem de ossos de animais, principalmente cavalos e uma pequena coleção de ferramentas de pedra “, explicar Ciências e futuro Jarod Hutson, pesquisador do Leibniz Archaeology Center.
É a presença de restos de animais muito variados (cavalos, veados, elefantes, bisontes etc.) em grandes quantidades ao lado de armas que tornam o local tão excepcional para os arqueólogos. “”As lanças de Schöningen são mantidas ao lado dos ossos de mais de 50 cavalos, muitos dos quais têm traços de açougueiro, o que nos dá uma imagem muito clara das atividades que ocorreram no site”, Procura Jarod Hutson. O agrupamento de carcaças, seu arranjo e os traços de corte indicam abate sucessivo e localizado, provavelmente durante vários episódios de caça. O local testemunha, portanto, uma atividade de caça coletiva e organizada no paleolítico.
Até agora, os arqueólogos estimaram que esse conjunto de descobertas tinha cerca de 300.000 anos, no meio do Pleistoceno. Isso sugeriu que indivíduos que moldaram essas ferramentas pertenciam à espécie Homo heidelbergensis. Mas em 9 de maio de 2025, em um estudo publicado na revisão Avanços científicosuma equipe internacional de pesquisadores, da qual Jarod Hutson é o primeiro autor, acaba de avançar a idade do local de 100.000 anos. Toda a história do site é alterada, porque significa que não foi frequentado por Homo heidelbergensis Mas por seus descendentes: os neandertais.
Spears de madeira encontrada no local de Schöningen. Créditos: E. Behrens, CS Fuchs, NLD
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Um novo método de namoro
A nova estimativa da era dos objetos de Schöningen é baseada em um método que ainda é raramente usado nesses locais antigos: geocronologia por racemização de aminoácidos. Como lembrete, os aminoácidos são os tijolos que constituem proteínas. É a presença deles em materiais orgânicos que possibilitarão estabelecer o namoro, graças a uma propriedade fundamental das moléculas orgânicas: quiralidade.
A quiralidade de uma molécula designa o fato de que existe em duas versões simétricas não superimunáveis, como uma mão direita e uma mão esquerda. Dizem que essas duas formas, chamadas enantiômeros, são “L” (Lévogyre) e “D” (Dextrogyre). Embora tenham a mesma fórmula química, seu arranjo espacial difere, o que pode influenciar fortemente seu comportamento biológico ou químico. Nos organismos vivos, apenas as formas de proteínas estão presentes. Mas após a morte, essas moléculas estão gradualmente começando a se converter em sua versão D. Esse processo químico lento e irreversível, chamado racemização, depende do tempo, da temperatura e do meio ambiente.
Como nossas mãos, duas moléculas quirais estão se refletindo no espelho, mas não podem ser sobrepostas. Créditos: Wikimedia Commons
Ao medir com precisão a relação entre as formas D e L em vestígios orgânicos, os pesquisadores podem estimar o tempo passado desde a morte dos seres vivos. Quanto maior essa proporção, mais a amostra mais antiga. “” “Os aminoácidos são revertidos em velocidades diferentes, o que nos fornece informações úteis relevantes de acordo com a escala de tempo que nos interessa”, Especifica Kirsty Penkman, químico da Universidade de York, que participou do estudo de Avanços científicos. Ela analisou lojas de moluscos aquáticos e dentes de cavalo encontrados na mesma camada que as lanças. Os níveis de racemização corresponderam a uma idade de cerca de 200.000 anos. Isso tornou possível estabelecer que as lanças eram muito mais recentes do que as estimativas anteriores, com base apenas nas comparações entre as camadas sedimentares de Schöningen e as de outros locais melhores datados.
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Assim, graças a esse namoro sem precedentes, o site de Schöningen deixa de ser um site notável nas margens da pré -história antiga, ligada a Homo heidelbergensis. Mas agora, longe de se tornar desinteressante, ele testemunha o aumento da complexidade das sociedades neandertais.
